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Apr 16, 2023

Microsoft firma un accordo per l'acquisto di energia con la società di fusione nucleare Helion

[1/2] Part of Helion Energy’s Polaris prototype for fusion energy reaction

[1/2] Parte del prototipo Polaris di Helion Energy per esperimenti di reazione all'energia di fusione è mostrato in questa foto non datata fornita dall'azienda. Helion Energy/Dispensa tramite REUTERS

WASHINGTON, 10 maggio (Reuters) - La società privata americana di fusione nucleare Helion Energy fornirà elettricità a Microsoft (MSFT.O) in circa cinque anni, hanno detto mercoledì le società, nel primo accordo del genere per la fonte di energia che alimenta il sole ma è stato sfuggente sulla Terra.

I laboratori governativi e più di 30 aziende stanno gareggiando per generare energia dalla fusione, che un giorno potrebbe aiutare il mondo a ridurre le emissioni legate al cambiamento climatico. A differenza degli attuali reattori a fissione, potrebbe generare energia senza produrre scorie radioattive di lunga durata.

La fusione avviene quando due atomi leggeri come l'idrogeno, riscaldati a temperature estreme, si fondono in un atomo più pesante, rilasciando grandi quantità di energia. Finora, le reazioni di fusione terrestre sono state momentanee e assorbono più energia di quanta ne rilasciano, ma le aziende hanno raccolto circa 5 miliardi di dollari in finanziamenti privati ​​nel tentativo di ottenere un guadagno netto di energia.

Si prevede che l'impianto di Helion sarà operativo entro il 2028 e mirerà alla produzione di energia di 50 megawatt o superiore dopo un periodo di accelerazione di un anno. Un megawatt può rifornire fino a circa 1.000 case negli Stati Uniti in una giornata tipo.

"Cinquanta megawatt rappresentano un grande primo passo verso la fusione su scala commerciale, e le entrate ci permettono di sviluppare più centrali elettriche e di immettere la fusione sulla rete sia negli Stati Uniti che a livello internazionale il più velocemente possibile", David Kirtley, Washington ha detto in un'intervista il fondatore e CEO di Helion, con sede nello stato.

Polaris, la macchina di settima generazione di Helion, dovrebbe entrare in funzione il prossimo anno e dimostrare la generazione di elettricità, utilizzando tecnologie magnetiche pulsate ad alta potenza per ottenere la fusione, ha affermato Kirtley. Nel 2021, Helion è stata la prima azienda privata a raggiungere i 100 milioni di gradi Celsius (180 milioni di gradi Fahrenheit) e la temperatura ottimale per la fusione è circa il doppio di quella, ha affermato Kirtley.

Mentre molte aziende di fusione stanno cercando il trizio, un raro isotopo dell’idrogeno, per aiutare ad alimentare le reazioni, Helion prevede di utilizzare l’elio 3, un raro tipo di gas utilizzato nell’informatica quantistica.

Helion ha finora raccolto più di 570 milioni di dollari di capitale privato, con il CEO di OpenAI Sam Altman che fornirà 375 milioni di dollari nel 2021.

Brad Smith, vicepresidente e presidente di Microsoft Corp, ha affermato in un comunicato stampa che il lavoro di Helion "sostiene i nostri obiettivi di energia pulita a lungo termine e farà avanzare il mercato per stabilire un metodo nuovo ed efficiente per portare più energia pulita nella rete, Più veloce."

Le società non hanno rivelato dettagli finanziari o temporali dell’accordo di acquisto di energia, né quali strutture Microsoft otterranno l’elettricità generata dalla fusione.

Kimberly Budil, capo del Lawrence Livermore National Laboratory, che sta sperimentando la fusione, ha affermato lo scorso dicembre che alcuni decenni di ricerca e investimenti potrebbero mettere gli scienziati nella posizione di costruire una centrale elettrica.

Helion necessita ancora delle approvazioni di progettazione e costruzione da parte della Nuclear Regulatory Commission (NRC), nonché di permessi locali. Ma l’industria della fusione è stata incoraggiata dalla decisione della NRC del mese scorso di separare la regolamentazione sulla fusione da quella sulla fissione, una mossa che secondo i sostenitori potrebbe ridurre i tempi per l’approvazione delle licenze.

Andrew Holland, capo della Fusion Industry Association, ha detto che nulla riguardo alla fusione è stato facile e che il contratto di acquisto di energia probabilmente conteneva clausole riguardanti i tempi di consegna dell'elettricità. Ma ha detto che l’accordo dimostra che la fiducia sta crescendo.

"Il mondo degli affari sta iniziando a capire che la fusione sta arrivando e forse prima di quanto molti pensassero", ha detto Holland in un'intervista. "È un voto di fiducia che Helion sia in arrivo, così come lo stanno facendo altre aziende che stanno costruendo le loro macchine proof-of-concept."

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Timothy si occupa di politica energetica e ambientale e ha sede a Washington, DC. La sua copertura spazia dalle ultime novità in materia di energia nucleare, alle normative ambientali, alle sanzioni statunitensi e alla geopolitica. Negli ultimi due anni è stato membro di tre team che hanno vinto il premio Reuters per il miglior giornalismo dell'anno. Come ciclista è più felice fuori.Contatto: +1 202-380-8348