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Oct 14, 2023

Campionato mondiale 2022

HOUSTON -- Faith, Dusty Baker says, is the soul of humanity. And so he believes.

HOUSTON – La fede, dice Dusty Baker, è l’anima dell’umanità. E così crede. Crede nel riff di chitarra perfetto e nel suono delle onde che si infrangono sulla riva a Kauai. Crede nella sua famiglia, che lo ha sostenuto in questa estenuante carriera come manager di squadre di baseball per tre decenni. Crede in se stesso, anche dopo tutti questi avrebbe potuto e dovuto, e crede nei suoi giocatori, perché nel momento in cui si arrende, cosa resta? Baker è il più sincero dei credenti, incrollabile e, per gran parte della sua magnifica vita nel baseball, la sua fede negli uomini, nata da innumerevoli ore trascorse a imparare chi sono, cosa li soddisfa e perché giocano a questo gioco che ogni anno finisce con un fallimento per 29 squadre. , lo ha definito in tutti i modi sbagliati.

Baker non prestò mai molta attenzione alle critiche secondo cui non era mai riuscito a portare una squadra alla vittoria delle World Series. Se avesse ascoltato - coloro che insistevano più sulle poche partite perse che su quelle vinte - non avrebbe mai trovato il coraggio di entrare in una clubhouse scoraggiata degli Houston Astros lo scorso ottobre, pochi minuti dopo che gli Atlanta Braves avevano iniziato a festeggiare. il loro campionato delle World Series 2021 sul campo di Houston, e ha offerto queste parole: "Torneremo l'anno prossimo. Lo vinceremo".

Anche lui ci credeva, così come crede in tutte le altre cose che contano per lui. Ci crede perché si aspetta di vincere sempre, il che è irrazionale, ovviamente, ma grandezza e razionalità spesso si trovano ai ferri corti.

Non l'hanno fatto sabato. L'eccellenza dei Baker's Astros si è trovata in un percorso accelerato con l'esito più logico: che questa squadra così ricca di lanci, così decisa ed elegante in campo, così tempestiva nei colpi avrebbe eliminato i coraggiosi Philadelphia Phillies. E così è andato sabato, un giorno che sarà ricordato per sempre come quello in cui gli Astros hanno sconfitto i Phillies 4-1 in Gara 6 consegnando il secondo campionato World Series dell'organizzazione - e il primo non tormentato dallo scandalo che ha portato Baker qui per cominciare.

"Sapevo che prima o poi sarebbe successo", ha detto Baker a ESPN durante la baldoria sul campo, mentre indossava una maglietta grigia del campionato. "Resta qui abbastanza a lungo, deve succedere."

Baker sa che non è così semplice. Adesso ha 73 anni ed è il manager più anziano che abbia mai vinto una World Series. È arrivato a ottobre dopo aver vinto 2.093 partite nella stagione regolare e altre 40 nei playoff, essendo il primo allenatore a guidare cinque diverse organizzazioni alla postseason. Eppure, la gloria che ha assaporato solo una volta nelle sue 19 stagioni giocando, nel 1981 nella squadra vincitrice del campionato dei Los Angeles Dodgers, gli è sfuggita come manager nelle World Series del 2002 e del 2021, condannandolo a essere quello bravo ma non abbastanza bravo, mise alla prova la sua fede.

Ha ereditato una situazione impossibile, convocato nel 2020 per guidare una squadra che aveva licenziato il suo manager e direttore generale in seguito alla rivelazione che gli Astros avevano barato durante la loro precedente stagione di campionato nel 2017. Baker era amato nel gioco e la sua presenza poteva biforcare quella di gli Astros, che sarebbero stati sostenuti fanaticamente a Houston, fischiati e odiati ovunque. Ma Baker si rifiutò di separare la propria reputazione da quella della squadra. Ha abbracciato gli Astros, nel bene e nel male, e ha temperato la negatività. È stato chiamato per interpretare un ruolo - più psicologo pop che signore supremo - e lo ha fatto magistralmente.

Anche se avevano tradito, non avrebbe permesso che ciò definisse le loro prossime incarnazioni. Avrebbero modellato qualcosa di nuovo, qualcosa di migliore. Non cancellerebbe il passato, perché niente può, ma lo affiancherebbe come prova che questa organizzazione è più di un bidone della spazzatura utilizzato per trasmettere in tempo reale i tipi di lancio in arrivo ai battitori. In un mondo in cui le narrazioni si incollano perfettamente alle storie, Baker era intenzionato a scriverne una competitiva che avrebbe cambiato la prospettiva degli Astros - e anche di lui.

"È stato un allenatore incredibile", ha detto il terzo base Alex Bregman, uno dei cinque Astros rimasti della squadra del 2017. "È stato un essere umano incredibile, a livello personale con ogni singola persona nella nostra clubhouse. Ama il gioco del baseball. Ha dedicato la sua vita a questo gioco e se lo merita. Se lo merita."