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Mar 20, 2023

Ecco cosa sappiamo sui prossimi vaccini e anticorpi contro l'RSV

Senior Writer, Molecular Biology April 27, 2023 at 7:00 am About 3.6 million

Scrittore senior, Biologia molecolare

27 aprile 2023 alle 7:00

Nel 2019, circa 3,6 milioni di bambini sono stati ricoverati in ospedale e più di 100.000 sono morti a causa dell’RSV. I vaccini e le iniezioni preventive di anticorpi negli studi clinici potrebbero presto alleviare il peso dell’infezione anche sui bambini e sugli anziani.

Fotografia di Jill Lehmann/Getty Images

Infine, i ricercatori potrebbero trovare modi per combattere una malattia respiratoria mortale.

La malattia non è l’influenza o il COVID-19, ma il virus respiratorio sinciziale o RSV.

Il virus è stato identificato per la prima volta nel 1957 a Baltimora, ma probabilmente esiste da millenni, afferma Jim Boonyaratanakornkit, virologo e immunologo dei trapianti presso il Fred Hutchinson Cancer Center di Seattle. "È sempre stata una piaga per i giovani e gli anziani", dice.

In Europa, le persone di età pari o superiore a 60 anni potrebbero presto ottenere una certa protezione contro il virus. Il 26 aprile un comitato consultivo ha raccomandato l'approvazione dell'uso di un vaccino contro l'RSV prodotto dal colosso farmaceutico GSK. La decisione andrà alla Commissione Europea per l’approvazione finale.

Nessun vaccino contro l’RSV è stato approvato negli Stati Uniti. Inoltre, non esistono farmaci antivirali specifici per combattere l’RSV e solo un trattamento preventivo – un anticorpo monoclonale – è riservato a un piccolo numero di bambini ad alto rischio di malattia grave. Ma ciò potrebbe presto cambiare. Diverse aziende ora dispongono di dati di studi clinici che suggeriscono che i loro vari vaccini candidati o gli anticorpi monoclonali prodotti in laboratorio possono proteggere dalle peggiori conseguenze dell’RSV.

Questi trattamenti sono rivolti, in parte, ai bambini più piccoli. Persone di tutte le età possono contrarre il virus, ma tende a colpire più duramente i più giovani. Nel 2019, l’RSV ha causato circa 33 milioni di infezioni in tutto il mondo nei bambini di età pari o inferiore a 5 anni. Circa 3,6 milioni di bambini sono stati ricoverati in ospedale e più di 100.000 sono morti, hanno riferito i ricercatori lo scorso anno su Lancet. I loro calcoli hanno rivelato che l’RSV causa 1 morte su 28 tra bambini di età compresa tra 28 giorni e 6 mesi.

"Ecco perché dovremmo preoccuparci", ha detto Penny Heaton della Janssen Pharmaceuticals, una società di proprietà di Johnson & Johnson, il 4 aprile al World Vaccine Congress, tenutosi a Washington DC. I vaccini e gli anticorpi potrebbero essere in grado di prevenire alcune di queste morti. "Questo è l'impatto straordinario che... i vaccini per l'RSV [e] gli anticorpi monoclonali... possono avere sulla salute dei bambini a livello globale."

Ma non saranno solo i bambini sotto i 5 anni a trarne beneficio. I loro nonni, bisnonni e altri anziani potrebbero presto ricevere iniezioni di RSV. Ciò potrebbe significare un alleggerimento del peso dell’RSV nei due gruppi più colpiti dal virus.

Due società – GSK, ex GlaxoSmithKline, e Pfizer – sono vicine a ottenere l’approvazione da parte della Food and Drug Administration statunitense per i loro vaccini RSV. Moderna non è molto indietro con un vaccino RSV basato su mRNA. Nel frattempo, la società danese Bavarian Nordic attende presto i risultati di una sperimentazione clinica per il suo vaccino, e anche diverse altre società hanno vaccini contro il virus RSV in lavorazione.

Altre aziende stanno sviluppando anticorpi monoclonali da somministrare a neonati e lattanti come prevenzione contro l'RSV. Questi anticorpi prodotti in laboratorio non sono vaccini, ma una dose somministrata prima dell’inizio della stagione dell’RSV può proteggere temporaneamente i bambini vulnerabili dall’ammalarsi gravemente se vengono infettati.

Ci sono così tante opzioni all'orizzonte che Janssen ha deciso di ritirarsi. "Mentre esaminavamo il nostro portafoglio e osservavamo il panorama dell'RSV", ha affermato Heaton, "abbiamo preso la decisione di interrompere il nostro programma RSV" e di interrompere una sperimentazione clinica in fase avanzata. La società ha anche annunciato la decisione a marzo, affermando di voler concentrarsi sulle esigenze mediche non soddisfatte. RSV, a quanto pare, potrebbe presto non essere più all'altezza di questo compito.

Per ora, il virus è ancora un grosso problema. Di solito, la stagione dell’RSV inizia ad ottobre e raggiunge il picco a dicembre o gennaio, almeno negli Stati Uniti. Generalmente termina ad aprile.

Il virus è quasi scomparso nell’inverno 2020-21. Nel primo anno della pandemia di COVID-19, i test PCR positivi all’RSV non sono mai saliti oltre il 3%, la soglia per un’epidemia stabilita dai Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie. Prima della pandemia di COVID-19, i tassi di positività all’RSV raggiungevano il picco ogni stagione tra il 13 e il 16% circa. La scomparsa di RSV è avvenuta principalmente grazie alle precauzioni messe in atto contro il COVID-19, tra cui il distanziamento sociale e l'uso di mascherine.